Летнее утро радовало теплотой и приятным, лёгким ветерком. А ещё больше радовал лично Мэри тот факт, что сегодня у неё наконец - то заслуженный выходной, первый за длинную и непростую неделю.  Неделя прошлая вообще выдалась ужасно суматошной и богатой и сверхурочную работу - то юная чистокровная леди закатила в ателье целый скандал из - за того, что уже готовое свадебное платье при итоговой примерке не смогло налезть на округлившийся недвусмысленно округлившийся живот, то джентльмен из числа постоянных заказчиков требовал совершенно необыкновенные рубашки на заказ по собственным эскизам, то почтенной даме вдруг разонравился фасон уже сшитого на заказ платья.... А мадам Малкин в общении с клиентами придерживалась простого принципа "клиент всегда прав".  Вот и пришлось именно Мэри срочно распускать талию свадебного платья с учётом того, что к церемонии леди в свете явно беременности ещё поправится,  корпеть над раскроем и шитьём рубах невиданной красоты и уговаривать клиентку забрать всё - же разонравившееся платье и заплатить за него... Нет, конечно, работу свою Мэри очень любила всегда и ни на какую другую никогда не променяла бы. Но сложные и требовательные клиенты, изначально настроенные, кажется, поругаться, ужасно утомляют иногда.
Открыв утром глаза, Мэри первым делом скосила взгляд на механический будильник на тумбочке. 10 утра уже, ну и поспала она, однако! Хотя, она же до ночи глубокой сидела с новым интересным романом, увлекшись чтением, вот и проснулась поздно.  Чисто для порядка девушка беглым взглядом обвела комнатку. Всё в жилище в порядке, идеально прибрано и аккуратно.  Вещи развешены на стуле, книжка не брошена абы куда, а культурно лежит на столе.  Зверинец домашний тоже, похоже, чувствует себя идеально и на жизнь не жалуется. Лентяйка кошачьего рода Мейзи  мирно посапывает с ногам на кровати, а Стефи, как барышня любопытная, устроилась на любимом наблюдательном посту на подоконнике.
Сладко - сладко потянувшись, Мэри отбросила в сторону лёгкое одеяло и свесила ноги с кровати. Как не сладко спаслось, но пора подниматься и приводить себя в порядок. Через 1,5 часа её ждёт в Сент-Джеймс парке Беатрис. А она не умыта ещё, не причёсана, не одета, завтрак не готовила, кошек не накормила. Да и добираться да парка ей на маггловском транспорте минут 15 нужно.
В ванной из большого зеркала на Мэри глянула всклокоченная, сонная девица. Ох, хорошо, что Аарон в таком "видочке" ни разу её не видел!  Иначе бы точно от такого страшилища бежал, роняя тапки. А вообще, холодная вода и расчёска зачастую чудеса творят даже безо всякой волшебной палочки. И правда, после умывания и расчёсывания локонов отражение Мэри порадовало уже куда больше. Не идеал, конечно, но людей уже не испугает.
После кратких раздумий на завтрак Мэри решила  испечь тоненькие блинчики. Благо, в холодильнике завалялась и мука, и яйца, и молоко, и масло, и сахар. Даже начатая банка сгущёнки обнаружилась как добавка к блинчикам. Пока Мэри хлопотала у плиты, кошки пожаловали на кухню, явно почуяв, что сейчас и им выдадут питание. Мейзи тут же принялась активно тереться о ноги хозяйки, а Стефи с интересом наблюдала за происходящим на улице с подоконника. Ловко перевернув очередной блинчик на другую сторону, Мэри оперативно насыпала корм в кошачьи миски.  Словно по волшебству обе кошачьи дамы нарадовались каждая у своей миски и приступили к трапезе.
Завтраком своим Мэри наслаждалась за любимым обеденным столиком у окна.  Блинчики удались на славу, пышные, вкусные, нежные. А свежесваренный кофе бодрил и поднимал настроение.  Попивая обжигающий кофе и отправляя в рот блинчики, Мэри наблюдала за пейзажем за окном. По улице прошла молодая семейная пара - женщина и мужчина, катящие перед собой нарядную детскую коляску.  При виде этой картины откуда - то из головы полезли тайные мечты. Вот они с Аароном идут вместе, также, как эта пара, а в коляске, которую катят они, мирно спит их  малыш. Вот только не бывать этому чуду никогда. Она, Мэри, магглорождённая девочка, весьма посредственная волшебница, а Аарон - почтенный чистокровный джентльмен с безупречной родословной.  Разве же пара они друг другу?  Нет, удел их отношений - тайные встречи на бегу в ателье, прогулки по улицам в надежде не наткнуться на знакомых и посиделки в кафе с риском быть замеченными. И даже подружкам самым близким нельзя рассказать об этой любви, ведь Аарон так просил её молчать со всеми об их отношениях! А интересно, было бы какой - то будущее у их любви, быть Мэри хотя бы полукровкой и примесью волшебной крови?
Усилием воли Мэри непрошеные думы от себя отогнала. Хватит мечтать о несбыточном уже! Аарон её любит и постоянно говорит об этом,  это главное!  Напевая под нос популярную маггловскую песенку, девушка помыла посуду, переоделась из домашней забавной пижамки в голубое нарядное лёгкое платье и заплела волосы в две забавные косы.  Мелькнула было мысль взять с собой и кисок, тем более что и Беатрис свой зверинец на выгул наверняка прихватит, да и день для прогулок просто чудесный. Но тут же идею эту Мэри отмела, как неосуществимую. Беатрис рядом с парком живёт, для её зверья пешая прогулка в радость. А Мэри своих красоток нужно сначала затолкать в переноски под отчаянное мявкание и недовольство, затем провезти в транспорте, где и Мейзи, и Стефи укачивает. А на закусочку, когда настанет пора уходить, этих неуловимых девиц ещё и снова в переноску заманить, отлавливая их по кустам. Нет уж, лучше зверюшек дома оставить, а ближе к вечеру тихо, культурно прогуляться с ними где -нудь тут недалеко.
Сунув ноги в светлые босоножки на плоской подошве, Мэри схватила сумку и практически выбежала из квартиры. Улица встретила её ярким, слепящим солнцем и приятным ветерком. Комфортный автобус до парка доставил Мэри очень быстро, так что ровно за 5 минут до встречи девушка уже входила в ворота парка.
С Беатрис они договорились встретиться на боковой. всегда малолюдной аллее. Ещё издали Мэри увидела, что подруга уже пришла и сидит на их любимой скамейке. Рядом мелькала какая - то малышка, суды по движением, активно гладящая кого- то из питомцев Беатрис. Ну, конечно, зверинец подруги и подрастающему поколению приглянулся!  Слегка ускорив шаг, Мэри лишний раз порадовалась, что своих красоток на прогулку не вывела. Та же Мейзи, к примеру, чужим себя гладить категорически не даёт, позволяет трогать свою шерсть лишь Мэри, Юнис и Беатрис. А уж детей особенно не любит, видимо, сильно от них натерпелась.  И какая реакция была бы, рискни погладить Мэри какая - нибудь крошка, представлять не очень - то хотелось.
Беатрис меж тем явно заметила Мэри. Крошка - любительница кошек тут же отправились по своим делам. А сама Беатрис, грациозно поднявшись со скамейки, двинулась навстречу Макдональд. Минута - и Мэри уже оказалась в крепких дружеских объятиях, привычных ещё со школьных времён. В ответ обняв подругу, Мэри улыбнулась:
- И я очень рада встрече, мы не виделись безобразно давно! Ты просто молодец, что вытащила меня на прогулку.      
Под руку с Беатрис Мэри неспешным шагом двинулась по тихой тропинке. Тишину сначала нарушал только цокот каблучков подруги.  А после Беатрис заговорила. От невольного стыда у Мэри щёки покрылись алым румянцем. Вот она негодяйка, так рухнула в отношения с Аароном, что безобразно забыла про любимых подруг! 
- Прости, я знаю, что в последнее время совсем обленилась писать и никак не найду время, чтобы встретиться. Но работы сейчас очень много, заказов столько, что рабочего дня не хватает иногда.  А уж что будет в августе, когда подтянуться за обновками школьники, и думать даже страшно.  Но я в полном порядке.здорова и счастлива. А ты - то как поживаешь, Трис? 

Откуда - то налетел приятный порыв прохладного ветра, свежий и красящий это тёплое утро. Идя под руку с подругой по неширокой тропинке парка, Мэри прикрыла глаза и с наслаждением подставила лицо летнему солнышку, столь редкому в Туманном Альбионе.  Конечно, кожа у неё светлая, и явно за время прогулки хотя бы подрумянится загаром. Но разве загорелое лицо - это плохо или некрасиво? Пусть чистокровные благородные леди берегут свои носики и иные части нежных тел от солнца, а ей немного загореть очень даже не помешает! Хотя, может быть, Аарон, как чистокровный волшебник, женщин с загаром не любит? Ох, надо как - нибудь осторожно поинтересоваться у него этим! А то так из- за любви к солнышку можно лишиться отношений с самым дорогим на свете человеком!  Но пока мнение Аарона насчёт загара на лице не выяснено, можно немного позволить солнцу подрумянить себя.
Скосив взгляд на подругу, идущую рядом, Мэри тихонько засмеялась - Беатрис так приподняла руки, что, кажется, готова была расправить их подобно крыльям и взмыть в небо. Да уж, не зря в книгах пишут, что анимаги часто неосознанно даже в человеческом облике ведут себя также, как и в анамагической форме. Вот и подружка явно ощущала себя сейчас вороном, вольной птицей.  Где - то позади громко каркнул ворон Беатрис, явно желая, чтобы на него обратили внимание. Вслед за Беатрис Мэри резко обернулась назад. Лицо тут же растянулось в весёлой улыбке - конечно, ворон устроил напару с одним из котов Шафик игру в догонялки на газоне! Да уж, хорошо, что всё - таки своих кошек она на прогулку не прихватила!  Мейзи и Стефи зверюшки нервные,  вряд ли повышенное внимание ворона, пусть даже и в игровой форме, оценили бы.  Мейзи уж точно забилась бы с перепугу под какую- нибудь скамейку, а Стефи со своим боевым нравом ещё и потрепала бы Себастьяна, возможно.
Беатрис меж тем заговорила наконец, поведав о том, как поживает сама. Выслушав краткий рассказ подруги, Мэри выдохнула с явным облегчением. Всё - таки времена сейчас пришли настолько неспокойные. что поневоле начинаешь переживать о том, в порядке ли всё с близкими людьми. А Беатрис, Лили и Юнис - как - раз - таки самые дорогие и близкие люди для Мэри после родителей и Аарона. И если с кем - то из них что- либо случится, уж точно мир перевернётся с ног на голову.
- Ну, времена сейчас такие страшные, что хочешь не хочешь, а будешь переживать о тех, кто тебе дорог. Может, это я такая глупая трусишка. конечно, но мне реально страшно от понимания, что и я сама, и мои близкие в любую минуту могут сгинуть в водовороте этой войны. Но я безмерно рада, что у тебя всё хорошо, это самое главное.  А я по- прежнему почти круглые сутки с иглой и ниткой в руках, и мне безумно нравится моя работа. если честно! Как бы, волшебница я довольно посредственная, сама знаешь. А мадам Малкин и платит неплохо, и особых волшебных навыков при шитье - кройки от меня не требуется.     
После недолгого молчания подруга снова подала голос. Речь свернула уже на совсем иную тему, в частности, на то, как быстро они выросли и повзрослели. Согласно кивнув головой, Мэри улыбнулась:
- Отлично, буду очень вас ждать всей семьёй. Да уж, Кларенс, наверное, совсем уже взрослый юноша, я давненько его не видела.  Знаешь, мне тоже иногда не верится, что я уже окончила Хогвартс и взрослая волшебница, хочется снова ощутить себя той девочкой, которая только - только узнала о мире магии и для которой всё было в новинку и в диковинку.
Внезапно улыбка на лице Беатрис словно померкла, что не укрылось от внимания Мэри. Что же так опечалило или огорчило подругу? Вроде бы, разговаривали они на самые нейтральные и спокойные темы.  От размышлений девушку, впрочем, отвлёк лоток с мороженым, которым распоряжалась приятная пухлощёкая женщина.  Следом за Беатрис, решившей побаловать себя вкусным лакомством, рожок с фисташками приобрела и Мэри. Наслаждаться мороженым, даже не сговариваясь, подруги решили сидя на скамейке.  Опустившись рядом с подругой, Макдональд лизнула верх своего холодного рожка. Ням, какая вкуснятина! Сзади меж тем кто- то слегка дёрнул её за платье. От неожиданности Мэри ойкнула и чуть не уронила мороженое на землю.  Ах, так это всего лишь Себастьян требует внимания и ласки! Поудобнее перехватив рожок, девушка ласково почесала макушку ворона:
- Ну, привет, красавец! Какой ты стал большой, просто чудо!
Коты Беатрис тоже времени меж тем даром не теряли. Явно тоже желая получить свою долю комплиментов и поглаживания, и Сейлем и Леопольд в мгновение ока очутились на коленях у Мэри. Вот и весь зоопарк у неё под рукой, как говорится! Правда, Леопольда быстро забрала к себе Беатрис, явно понимая, что вдвоём зверюшки на голенях подруги не разместятся с комфортом. В ответ на весёлый комментарий Трис, Мэри звонко рассмеялась:
- Не поверишь, но я тоже очень скучала по твоему чудесному зверинцу! Хотела и своих зверюшек прихватить на выгул, но как- то не рискнула везти их в автобусе. 
Подруга меж тем порылась в своей сумке и выудила оттуда нереально красивую шкатулку из дерева. Услышав, что красота эта предназначена ей, Мэри дрожащими от восторга руками открыла деревянное изделие.  И тут уж глаза её точно стали огромными, как плошки - на дне шкатулки лежали красивейшие серёжки в виде бабочек, украшенные самыми настоящими топазами!  С чего это такие подарки, да ещё и безо всякого повода даже?! Видимо, поняв не заданный вслух вопрос, Беатрис всё - же смысл своего подарка пояснила в паре фраз.  Крепко - крепко обняв подругу и чмокнув её в щёку, Мэри благодарно улыбнулась:
- Спасибо! Это просто невероятная красота, я обещаю носить их постоянно. Но надеюсь, защищать меня им всё - таки не придётся, и они так и останутся моим любимым украшением.
Следующую фразу подруги Мэри слушала уже расстёгивая сумку, чтобы убрать в неё подаренные серёжки. Вот только рука её замерла, едва коснувшись молнии ридикюля. Что имела в виду Беатрис, заговорив о её привязанности к некоторым клиентам?  Нежели умудрилась как - то увидеть их с Аароном вместе?  Мерлин, они же так заботились о конспирации!  Или за вопросом стоит что- то иное?
Постаравшись успокоиться и взять себя в руки, Мэри еле заметно улыбнулась:
- Я и сейчас не выделяю никого из клиентов, для меня равны все, независимо от обеспеченности, а уж тем более от чистоты крови. К тому же мне удобнее чётко разграничивать личные отношения и работу.