- Отличный подарок на Рождество, - бурчит себе под нос Кэсс, раздраженно пиная стенку острым носком домашних туфель. Негоже пациентам больницы Св. Мунго рассекать в таком виде, будто сейчас во всем мире праздник. Пациенты же не люди, болейте там себе, а единственный праздничный нюанс сможете увидеть в рождественском больничном меню, там определенно будет кусок индейки, пересушенный и наверняка без соуса. Еще, конечно, когда выходишь в коридор, то не можешь избавиться от назойливого перезвона каких-то бубенцов, которые звенят по всей больницы. Редкие и облезлые пучки омелы на поворотах - как издевательство, завершение всей этой замечательной больничной кутерьмы.
А юная мисс Кассандра не переносила больницы в общем и в частности не питала теплых чувств к Мунго. И дело было совершенно не в том, что любить больницу могут только ее сотрудники, а пациенты стараются распрощаться с этим злачным местом поскорее. Где-то тут была пациенткой ее биологическая мать, с которой Кэсс виделась полгода назад. И эта встреча отложилась в памяти не положительными эмоциями.
Фоули не заметила, как в тишине больничных коридоров ее шаги звучат особенно громко. Она снова, как и тогда, с таким же мрачным энтузиазмом, погружалась в свои мысли. Она понимала, что ее мнение насчет собственной матери можно назвать ужасным, эгоистичным, безответственным... Но она даже не узнала собственную дочь, она не узнавала целителей, что ухаживали за ней каждый день. Она была бы приятным атрибутом, красивой женщиной, которая, впрочем, растеряла всю свою красоту в болезни. Но никак не матерью, к которой можно было бы броситься в объятия, найти себе отдушину в долгожданной встрече с родным человеком.
Не было в этой пустой оболочке того человека. И родного ничего не было.
Девушка чувствует, что снова сердце болезненно сжимается в груди, при одной мысли о том, что спустя столько лет жизни с Мальсиберами она могла бы найти родственную душу. Но нет, она потеряла эту душу уже очень давно. И надежда, которая, как водится, умирает последней, агонизировала уж очень медленно и тщательно, уничтожая все близкие ей кусочки души.

Рейвенкловка стояла напротив окна, за которым медленно кружился пушистый снег. Она провожала взглядом каждую снежинку, стараясь не думать о своем близком соседстве с матерью. Она бы, в общем-то, была бы не против упасть лицом в этот пушистый снег и обнять его руками, чтобы он унял жар с резко раскрасневшихся от гнева на саму себя щек. Но это было всего лишь мимолетным желанием, которое исполнять совершенно не рвалась. Да и как она объяснит привет-ведьме, что она решила прогуляться? Ей просто нужен был этот снег, нет времени объяснять?
Рука как-то сама собой потянулась к обожженной щеке и шее. Кэсс поморщилась. Если бы не густой слой мази и повязка сверху, она бы определенно попыталась бы все это потрогать, а ожог итак заживал очень медленно.
Стоило бы сказать огромнейшее спасибо сестре, которая решила попробовать себя в изобретениях жидкого драконьего пламени. И, вот незадача, Аурелия слишком быстро забывается, когда приступает к делу и уже не видит ничего вокруг. Когда Кассандра проходила мимо и поняла, что сейчас будет что-то ужасное, но не успела она добежать к котлу и отвлечь сестру, как та в порыве чувств решила прикрыться Кэсс как живым щитом, когда, наконец, недоделанный огонь взорвался, разметав осколки котла по всей комнате, оставив парочку и в Аурелии, и в Кассандре. И наградил сильнейшим ожогом мисс Фоули.
Да, колдомедики уверяли, что еще пара дней и никакого следа не останется, но она же была девушкой,в  конце концов. Она могла найти минусы там, где их не было, стоило только чуть больше посмотреть в зеркало на себя, любимую. И сейчас она старалась не думать о том, что там происходило под повязкой и целебной мазью, потому что каждый раз, когда ей меняли ее, больно было невыносимо.
Кассандра, увлеченная своими мыслями, вздохнула. И уже собиралась вернуться в палату, как краем глаза заметила чей-то силуэт, но уже красиво развернуться и не задеть подошедшего не успевала - прямо плечом об чужое плечо.
- Ох, извините, - заливаясь краской смущения и отчего-то прикрывая ладонью повязку, хоть та и не поместилась под пальцы, тихо проговорила Кассандра. - Не заметила вас, вы очень тихо подошли, - что было правдой, мужчина в форме целителя будто бы крался, Фоули совершенно не услышала его шагов. Или же все дело было в том, что она увлечена своими мыслями настолько, что не слышала ничего, что происходило вокруг?

Самое странное, что могло произойти в Рождество, это встретиться с целителем почти ночью в коридоре, когда хотелось то ли в окно выйти, то ли кого-нибудь выйти вместо себя. Хотя, куда уж там страннее, более радостно воспринимать максимально возможное удаление от Аурелии в праздничную ночь таким вот больничным образом, чем думать о том, что могло бы случиться еще, если бы не этот взрыв многострадального котла.
Рука мужчины обожгла непривычным теплом плечо девушки, Кассандра даже неловко вздрогнула от этого обычного прикосновения. Но в ее жизни было мало людей, кому она позволяла к себе прикасаться добровольно. Сейчас же почему-то теплая ладонь, тепло которой ощущалось и сквозь ткань одежды, не вызывала привычного отторжения и желания брезгливо отстраниться. Это было странным и неожиданным. И могло бы напугать, если бы у Кэсс были силы сейчас думать об этом. Но пока она всего лишь попыталась неловко растянуть уголки губ в улыбке, по крайней мере, у обычных людей это называлось улыбкой. Сейчас же, из-за повязки и боли в ране, это было больше похоже на оскал.
- В палате? О... - она на миг осеклась, пока в ее голове складывался паззл и причинно-следственные связи друг с другом. - Вы мой  колдомедик? - на миг она смутилась, чувствуя, что выглядит как какая-то дура, которая слова в предложения не может преобразовать. - Лечащий, я имела в виду. Я только недавно поступила и даже не знаю, под чьей я ответственностью, - кажется, под конец все пошло чуточку лучше, но не так хорошо, как могло бы быть. Право слово, у Кэсс никогда не было проблем с логикой, но сейчас все оставалось списать на всякие зелья, которыми ее уверенно сдобрили при поступлении в отделение, иначе никак. Попытка объяснить все хоть чем-то, похожим на реальность без эмоций иногда могла завести ее в тупик.
- У меня сейчас не очень много правильного настроения для рождественского веселья, извините, - чуть менее дружелюбно, чем хотелось, тихо говорит Кассандра, а перед глазами проносится крайне довольное лицо хохочущей Мальсибер, которая была весьма довольна тем, что сестра отправилась в Мунго.
Только стоило волшебнику указать на ее повязку, Фоули вспомнила, что все так же стыдливо пыталась скрыть ее зачем-то. Перед целителем, который видел и случаи похуже, наверняка. И который вообще-то должен отвечать за ее благополучную выписку и пребывание в палате, судя по всему. Совершив над собой усилие, девушка отнимает руку от лица, повязка при этом чуть сползла, оголяя край странного ожога, который больше походил формой на драконью чешую, чем на обычные волдыри. Вероятно, все объяснялось тем, что именно было в котле до взрыва.
- Нет, не беспокоит, не так, как раньше... По крайней мере, - она все еще тихо говорит, пытаясь удержать свою руку от того, чтобы ладонь снова не накрыла повязку, пытаясь ее спрятать от чужих глаз. - Думаю, что все в порядке. Только вот я случайно повязку сдвинула, надеюсь, что это не так критично для скорости моего лечения, - поджала губы Кэсс, поднимая глаза с собственных ладоней на собеседника.  - Я, наверное, отнимаю слишком много вашего времени сейчас, которое лучше потратить на праздник с друзьями и коллегами. Не очень удачно я решила прогуляться, - обычно не очень разговорчивая Фоули определенно бы удивилась своему желанию пообщаться с колдомедиком. Если бы, опять же, задумалась об этом.
В палату возвращаться не хотелось, потому что кто-то из больных решил не идти на общий праздник и устроить его прямо там, громко хихикая (что отчетливо было слышно из коридора). Настроение действительно было совершенно диаметрально противоположным хоть какому-либо праздничному. И даже в коридоре, который ранее был пустым, покоя найти было сложно, как оказалось. Фоули даже быстро вздохнула в такт своим мыслям.

Как обычно люди ведут себя в таких ситуациях? Слишком часто Кэсс спрашивала себя, а как бы сделал на ее месте кто-то другой. Слишком часто интересовалась чужим мнением. А, может, стоило уже прислушаться к себе? В конце концов, еще немного и ее ждет своя, взрослая жизнь, не навязанная никем извне. Только она и ее цели и амбиции. Оглядываться на тех, кто и вовсе не был твоей настоящей родней - какой-то странный и гротескный каламбур.
- Надеюсь, что это не будет таким ужасным, как рождественский вечер в компании моих родственников, - хмуро улыбнулась Кассандра на фразу о том, что он будет присматривать и за ней тоже. Она бы спокойно постояла в коридоре и пошла бы досыпать свои сны, а вот пришлось отвлекать человека от его важных колдомедиковских дел. Не порядок.
- Да, вечно я пытаюсь все лишний раз потрогать, - фыркнула Фоули, но покорно следуя за мужчиной. Все же, через его руки проходят десятки таких же неловких девочек, которым не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Ее травма выглядела наверняка совсем уж глупо, но ей должно быть совершенно все равно. Целители, пожалуй, имели полное право травить байки о самых эпичных случаях своих пациентов, но надо отдать им должное, что при самих пациентах они этого не делали. А то мало ли, попадется кому-то из них такой странный пациент, у которого с самосознанием не очень-то стабильно.
- И что может исправить мое настроение, когда я оказалась в больнице в рождественскую ночь? Это же так должно быть важно, - куда-то в потолок высказывается Кассандра, пока целитель открывал дверь в комнату для персонала. А потом наблюдала за тем, как зажигались свечи. И молча устроилась на указанном диване, переключив внимание со свечей в магических шарах на ловкие движения мужчины. Каждый специалист в своем деле - это особая магия, которая завораживает и заставляет наблюдать. Колдомедики были теми людьми, которых Кэсс безгранично уважала. Они творили с самыми ужасными последствиями заклятий такое, что ей вряд ли когда-либо удалось бы постичь. Да и не представляла она себя на месте целителя, это же нужно относиться к людям с такой вот добротой, а ей куда чаще хотелось избавиться от внимания вовсе.
- Нет, после моего маленького происшествия какие-то проблемы с аппетитом, - ненадолго нахмурилась Фоули, осознав только что, что она действительно ничего давно не ела. Но когда она чем-то увлечена, с ней такое случалось частенько. - Это большая проблема?
Он подтолкнул к рейвенкловке табурет и сел напротив, отчего Кэсс снова захотелось замолчать. И на его вопрос она лишь неловко кивнула, пытаясь примирить себя с мыслью, что если целитель увидит тот странный ожог, то ничего страшного не случится, он точно не испугается похожего на чешую ожога. И всего лишь хочет поправить то, что она сама натворила.
- Этот ожог будет таким долго? - она посмотрела на него внимательнее, пока он все так же споро управлялся с повязкой. Кэсс даже почти не чувствовала его прикосновений, так он легко и ненавязчиво работал. Говорят, что у некоторых людей легкая рука. Этот колдомедик был наверняка из таких.